Ho Chi Minh City
アジアの香り高い飲み物といえば、多くの人がお茶を思い浮かべるでしょう。しかし、ベトナムはコーヒーの生産とカフェ文化で世界中にその名を知られています。
ベトナムの中部高原地帯（セントラル・ハイランド）は、力強い味わいのロブスタ種コーヒー豆（実際には鮮やかな赤いコーヒーチェリーの種子）の栽培地です。ロブスタ種はアラビカ種に比べて酸味が少なく、抗酸化物質が多く含まれ、カフェイン量が2倍もあるため、この貴重な豆こそがベトナムを誇り高き「コーヒーの首都」たらしめている大きな要因となっています。
実際、コーヒーは海産物、米、カシューナッツ、天然ゴムと並ぶ、ベトナムの主要な世界輸出商品の一つです。世界でベトナム以上にコーヒーを輸出しているのはブラジルだけです。
中部高原地帯におけるコーヒーの中心地といえば、ラオスやカンボジアとの国境近くに位置するコントゥム（コントゥム省の省都）をおいて他にありません。
「コーヒーの王国」と呼ばれるダクハ県（コントゥムの中心街のすぐ北）だけでも、22,000エーカー（9,000ヘクタール以上）を超えるコーヒーの農地が広がっています。言うまでもなく、本格的な生産には本格的な消費が伴い、ベトナム人はコーヒーを心から愛しています。ただし、そこには一つ特別な文化があります。
西洋の人々と異なり、ベトナム人は一人でコーヒーを飲むことは（そして一人で食事をすることも）めったにありません。これは文化的な特徴です。そのため、カフェ（ベトナム語でcà phê）は社交の中心であり、憩いの場であり、人々が交流するためのオアシスなのです。
コントゥムには、山々、川、森林、温泉、エキゾチックな野生動物、そして歴史的遺跡があります。また、見どころあふれる観光スポットも豊富です。斧の刃のような形をした茅葺き屋根の高床式建築である「コン・クロール・ロンハウス」、1913年に建てられた「木造教会」、地域の伝統的な竹製打楽器「トルン」を模した「コン・クロール吊り橋」、森林や清流、滝、花々に囲まれた「マンデン・エコツアーエリア」、ラオスやカンボジアとの国境を接し何千種もの動植物が生息する「チュ・モム・レイ国立公園」などがあります。しかし、一日の終わり（あるいは朝の始まり）にコントゥムに活気を与えるものといえば、やはりコーヒーとカフェなのです。
出典：インターネット
ここで紹介するのは、大手チェーンのようなカフェではありません。地元の自家栽培コーヒーが楽しめ、工夫を凝らした多様なメニューが揃う、五感を刺激する建築的にも素晴らしい空間です。ベトナムのカフェでは、ジュースやスムージー、焼き菓子、時には本格的な食事も提供されます。コントゥムを訪れる際のおすすめカフェリストをご紹介します：
Indochine Coffee（インドシナ・コーヒー）は、ダクブラ川を見渡す素晴らしい眺望を誇る、屈指のカフェです。著名な建築家ヴォ・トロン・ギア（Vo Trong Nghia）氏によって設計され、2014年には世界トップ5の建築作品の一つに選ばれました。
出典：インターネット
Eva Café（エヴァ・カフェ）は、中部高原の伝統文化の建築に敬意を表したお店で、骨董品やアート、緑の蔓や花々が所狭しと飾られています。まるでタイムスリップしたかのような感覚を味わえます。
出典：インターネット
Passion Coffee（パッション・コーヒー）は少し高級感のある落ち着いた雰囲気で、コーヒーはもちろんのこと、ミルクティーやスポンジケーキ、趣向を凝らした焼き菓子でも知られています。
Mesa Bakery & Coffee（メサ・ベーカリー＆コーヒー）はモダンと伝統が融合したお店で、2階建ての店内にランタンが吊り下げられ、焼き立てのピザと若く活気あふれるスタッフが迎えてくれます。
アコースティック音楽の生演奏を聴きながらコーヒーを楽しみたい方には、いくつかの選択肢があります。Autumn Garden Cafe（オータム・ガーデン・カフェ）やCoffee House（コーヒー・ハウス）です。Autumn Gardenは屋根がありつつもオープンエアな高原スタイルの建築で、夜にはアコースティックライブが催されます。Coffee Houseは若者に人気の活気あるカフェで、シダやヤシの木がロマンチックな空間を彩り、アコースティック音楽の調べが響き渡ります。
魅力的なカフェのリストは尽きません。Slow、La Hoa、Mandela、Loft、そして野生のランの花々に包まれるForest Rainなど、本格的な味を提供する素敵なお店が数多く存在します。
出典：インターネット
2019年、権威あるビジネス誌『Bloomberg Businessweek』は、ベトナムのコーヒーを世界最高峰の一つとして絶賛しました。特に注目されたのは、伝統的なベトナム式フィルターで時間をかけて抽出される「cà phê sữa đá（カフェ・スア・ダ：練乳と氷が入った深煎りコーヒー）」です。Bloomberg誌はこれを、イタリアのエスプレッソ・ロマーノやキューバのカフェ・クバーノと並ぶ逸品として評価しました。
しかし、カフェ・スア・ダー（練乳入りアイスコーヒー）には、ほかにも魅力的な仲間たちが揃っています。コンデンスミルクや砂糖とともに卵黄の層を重ねたベトナムドリップの「カフェ・チュン（エッグコーヒー）」をはじめ、ココナッツミルクをあわせた「カフェ・スア・ドゥア」、クリーミーなヨーグルトとブラックコーヒーを組み合わせたフランスにルーツを持つ「スア・チュア・カフェ」などがあります。さらに、さまざまなトロピカルフルーツ（マンゴー、バナナ、アボカドなど）にコーヒーをほんの少し加えた「シントー・カフェ」もあります。
そして、通称ウィーゼルコーヒーと呼ばれる「カフェ・チョン（イタチコーヒー）」もありますが、ベトナムのウィーゼルコーヒーは（生物学的および味覚の理由から）実際にはフェレットによるものであるため、実は誤称です。困惑されるかもしれませんが、要約するとイタチはコーヒー豆を噛み砕いてしまうのに対し、フェレットは豆をそのままの形で排泄します。驚かれるかもしれませんが、これは世界で最も高価なコーヒーであり、最高級の珍味とされています。
愛好家にとっても好奇心旺盛な旅行者にとっても、コントゥムは栽培から収穫、そして一杯のカップ（あるいはグラス）に至るまで、最高のコーヒー体験を提供してくれます。コントゥムはまさに「コーヒーの王国」というその名に恥じない場所です…